1860-ųjų San Franciske, métis frankų kilmės kanadietė Vivienne Le Coudy yra agresyviai geidžiama turtingo airių meno kolekcionieriaus. Norėdama išvengti jo dusinančio dėmesio, ji įsimyli danų imigrantą stalių Holgerį Olseną ir išvyksta su juo į atokią jo trobelę šiaurinėje Nevadoje. Norėdama pabrėžti savo nepriklausomybės dvasią, ji atsisako tekėti už Olseno ir įsidarbina barmene netoliese esančiame Elk Flats miestelyje, kuriame dominuoja korumpuotas žemvaldis Alfredas Jeffriesas ir jo sūnus alkoholikas Westonas. Kai Olsenas prisijungia prie Sąjungos armijos, pradėjusios kovą Pilietiniame kare, jo nebuvimas suteikia Westonui galimybę pabandyti suvilioti Vivienne; galiausiai jis ją užspeičia į kampą ir žiauriai išprievartauja. Vėlesnėse scenose ji parodoma nėščia ir galiausiai pagimdo sūnų.
Kai Olsenas po kelerių metų grįžta iš Pilietinio karo, jo sūnus, vardu Vincentas, yra maždaug penkerių metų. Kai Vivienne papasakoja Olsenui apie išprievartavimą, jis iškart nori surasti ir nužudyti Westoną, kol ji jam pasako, kad Westonas buvo priverstas palikti miestą po to, kai nužudė kelis žmones. Olsenas, Vivienne ir Vincentas kurį laiką gyvena ramybėje, bet ji miršta po trumpos ligos, kurią gydytojas diagnozavo kaip sifilį. Olsenas, pasiėmęs Vincentą, medžioja Westoną dykynėje ir jį sužeidžia, palikdamas mirti. Po to Olsenas ir Vincentas joja į vakarus, kol pasiekia Ramųjį vandenyną.