Dramatiška istorija apie vyrą, atsidūrusį dilemoje, pasakojama su dideliu sąžiningumu ir gilumu filme „Liepsnos virš Virdžinijos“. Jamesas Stewartas vaidina Virdžinijos ūkininką Charlie Andersoną Amerikos pilietinio karo metu. Jis atsisako remti Konfederatus, nes yra prieš vergiją, tačiau jis taip pat atsisako remti Šiaurę, nes yra tvirtas karo priešininkas.
Tačiau kai jo sūnus paimamas į nelaisvę, jis nusprendžia jį išlaisvinti. Pakeliui jis pats patiria karo siaubą ir galiausiai yra priverstas pasirinkti pusę.
1864 m., per Pilietinį karą, Virdžinijos valstijoje šeimos patriarchas Čarlis Andersonas ir jo šeši sūnūs Džeikobas, Džonas, Džeimsas, Neitanas, Henris ir Bojus (kuriam 16 metų) tvarko šeimos ūkį, o jo dukra Dženė ir marti Anė rūpinasi namų ruoša. Šeima neturi vergų. Nors Čarlis kas savaitę lanko bažnyčią ir laiko save „dievobaimingu“ žmogumi, jis nepripažįsta Dievo nuopelnų, o prisiima nuopelnus sau, ypač per vakarienės maldą. Jis viduje kaltina Dievą, kad šis atėmė iš jo žmoną. Jo šeima reguliariai vėluoja į bažnyčią ir verčia žmones atsisėsti, kad atlaisvintų vietos jo šeimai, erzindama pamokslininką ir bendruomenę.
Čarlis yra tvirto individualisto archetipas. Nors Pilietinis karas aplink jį siaučia jau maždaug trejus metus, tiesiogine prasme vykstantis vos už mylių nuo jo ūkio, jis nesirūpina šiomis problemomis ar lojalumu, o rūpinasi tik savo ir šeimos gerove. Vyriausias Čarlio sūnus Džeikobas nori prisijungti prie Konfederacijos armijos ginti Virdžinijos, tačiau Čarlis nuolat kartoja savo šeimai, kad jie nesikiš į karą, kol jis jų tiesiogiai nepalies. Nors keli berniukai nori prisijungti, jie gerbia tėvo valią ir lieka ūkyje. Dženę vilioja jaunas Konfederacijos karininkas, vardu Semas. Jis nori vesti Dženę, ir kai Čarlis duoda leidimą, vestuvės įvyksta po kelių dienų. Vos tik duoti įžadai, prieina bažnyčios gale laukęs kapralas ir praneša, kad Semas norimas nedelsiant grįžti. Semas išeina, labai liūdndamas savo naująją nuotaką. Netrukus po Semo išėjimo Anai prasideda gimdymo procesas – ji pagimdo mergaitę, kurią jie pavadina Marta, pagerbdami velionę Čarlio žmoną.