Pinigininkas Ebenezeris Skrudžas palaidoja savo draugą ir verslo partnerį Džeikobą Marlį prieš grįždamas į darbą savo apskaitos namuose. Po septynerių metų, 1843 m. Kūčių vakarą, ištikimas, bet romus Skrudžo raštininkas Bobas Kratčitas tampa Skrudžo žiaurumo ir kartėlio taikiniu. Skrudžas atsisako savo sūnėno Fredo Boulio kvietimo prisijungti prie jo kalėdinės vakarienės, atleidžia du džentelmenus, renkančius labdaros aukas, ir išgąsdina kalėdinių giesmių dainininką, mojuodamas liniuote. Skrudžas nenoriai suteikia Kratčitui Kalėdų dieną laisvą, jei tik jis grįš anksti kitą dieną. Grįždamas namo, Skrudžas susiduria su kankinama Marlio vaiduokliu. Marlis perspėja Skrudžą, kad už kančias, kurias jis sukelia kitiems, jis turės atlyginti – net ir mirtyje, ir sako, kad Skrudžas turi arba atgailauti už savo nedorybes, arba patirti blogesnę bausmę nei pats. Marlis sako, kad tris naktis prieš išvykstant Skrudžą aplankys trys dvasios.
Pirmą valandą Skrudžą aplanko angeliškas Kalėdų Vaiduoklis, kuris nukelia jį laiku atgal į vienišą vaikystę internatinėje mokykloje, kur jo draugai grįžta namo Kalėdoms, bet jis nėra pageidaujamas, nes tėvas atsisuko prieš jį po motinos mirties. Skrudžo sesuo Fran, velionė Fredo motina, sako, kad jų tėvas pasikeitė ir sutiko, kad jis galėtų grįžti namo Kalėdoms. Skrudžą įdarbina geranoriškasis Albertas Fezziwigas. Vakarėlyje Skrudžas buvo įsimylėjęs jauną moterį Belę ir jie susižadėjo. Tačiau Belė nusprendė jį palikti, kai Skrudžas negalėjo jai įsipareigoti dėl savo turto kaupimo. Sutrikęs Skrudžas užgesina Vaiduoklį.