Arnas priklauso galingai Folkungasų šeimai. Jis auga vienuolyne tarp cistercų vienuolių. Čia buvęs tamplieris, kuris atgailauja už nuodėmę ir tarnauja kaip vienuolis, jį moko fechtuotis, joti ir šaudyti iš lanko. Palikęs vienuolyną, jis įsitraukia į kovą tarp kilmingų šeimų, kurios visos bando užimti jaunos tautos, kuri netrukus taps Švedijos karalyste, sostą. Tada jis padeda savo draugui Knutui Erikssonui nužudyti senąjį karalių Karlą Sverkerssoną, o tai veda prie karo tarp dviejų frakcijų. Tačiau Arnas ir jo sužadėtinė Sesilija Algotsdotter užmezga ikivedybinį romaną, ir kai jos sesuo supyksta ant Arno, kai šis nenori su ja miegoti, ji pradeda apkalbinėti ir meluoti motinai Rikisai, kuri, be to, kad yra vienuolyno, kuriame Sesilija ir jos sesuo pakaitomis apsistoja mėnesį, abatė, taip pat priklauso priesaiką davusių asmenų šeimai, t. y. kad ji yra suinteresuota padėti užkirsti kelią Arno vaikystės draugui Knutui ateiti į valdžią. Todėl jie yra neteisingai teisiami ir dėl politinių priežasčių nuteisiami 20 metų atgailos. Arnas Šventojoje Žemėje, Cecilija tame pačiame vienuolyne, kuriam vadovauja Motina Rikissa, ir nematęs jos bei Arno vaiko visus 20 metų (Arno dėdė ir artimas karaliaus patarėjas Birgeris Brosa (Brosa, nes jis dažnai šypsosi) rūpinasi vaiku taip, lyg jis būtų jo paties).