1942 m. kapitonas Yonoi yra Lebak Sembados karo belaisvių stovyklos, esančios Japonijos okupuotoje Javoje, vadas. Griežtai besilaikantis bušido kodekso, vienintelis jo ryšys su kaliniais yra empatiškas pulkininkas leitenantas Johnas Lawrence'as, vienintelis laisvai japoniškai kalbantis kalinys, ir šiurkštus atstovas spaudai, grupės kapitonas Hicksley, kuris nuolat priešinasi Yonoi bandymams surasti ginklų ekspertų tarp kalinių. Lawrence'as susidraugavo su seržantu Gengo Hara, tačiau vis dar nesutaria su likusiu personalu. Iškviestas į neseniai sugauto majoro Jacko Cellierso karinį teismą, Yonoi sužavėtas jo tvirtumu ir internuoja jį stovykloje. Yonoi prisipažįsta Lorensui, kad jį persekioja gėda dėl to, kad nedalyvavo vasario 26-osios incidento metu, ir mano, kad turėjo mirti kartu su sukilėliais, o tai reiškia, kad dėl to kyla jo susitelkimas į garbę. Pajutęs Celliers sielą, Yonoi susižavėjimas perauga į romantišką obsesiją.
Kai kaliniai priverstinai pasninkauja už nepaklusnumą sargybinio vykdomo seppuku metu, Celliers pagaunamas slapta atnešantis jiems maisto. Vėlesnio tyrimo metu jie aptinka kontrabandos būdu gabentą radijo imtuvą, priversdami Celliers ir Lawrence prisiimti kaltę. Yonoi Betmenas, supratęs Celliers įtaką, tą naktį bando nužudyti Celliers miegodamas, bet nepavyksta, kai pabunda ir pabėga, išlaisvindamas ir Lawrence'ą. Yonoi pagauna Celliers ir iššaukia jį į dvikovą mainais už jo laisvę, bet Celliers atsisako; Betmenas grįžta ir nusižudo už savo nesėkmę, ragindamas Yonoi nužudyti Celliers, kol jo neužvaldė jausmai.
Laidotuvėse Lorensas sužino, kad jis ir Celliers bus nubausti mirties bausme už radiją, skirtą tvarkai stovykloje palaikyti. Įsiutęs jis sudaužo laidotuvių aukurą ir yra priverstas grįžti į savo kamerą. Tą naktį Celliers atskleidžia Lorensas, kad paauglystėje jis išdavė savo jaunesnįjį brolį, kurį ilgai engė dėl savo kuprio, atsisakydamas jam skirti žeminantį ir traumuojantį iniciacijos ritualą jų internatinėje mokykloje. Jis aprašo visą gyvenimą trunkančią gėdą, palygindamas ją su Yonoi padėtimi. Pora paleidžiama girtos Haros, kai kitas kalinys prisipažįsta pristatęs radiją. Jiems išeinant, Hara angliškai sušukuoja: „Linksmų Kalėdų, Lawrence!“ Nors ir pyksta ant Haros už įgaliojimų viršijimą, Yonoi jį tik švelniai papeikia.